| 东汉开国皇帝刘秀为了巩固皇权,对中央行政机构进行了重大改革，他加强尚书台的权力，使之直接听命于皇帝。这样，丞相之职形同虚设，皇帝的专制权力更加集中了。但是，这种制度的实行，必须以皇帝亲政、直接掌握尚书台为前提。一旦皇帝早死，便会带来政治上的危机。太子年幼即位，年轻的太后临朝称制，往往重用其娘家父兄，这就为外戚擅权造成了条件。如果幼年皇帝夭折，擅权的外戚又故意迎立幼小皇帝以图继续垄断大权，而朝中大臣均仰承其鼻息行事。这样，就形成了权倾内外的庞大的外戚集团。小皇帝成年后，不甘忍受外戚挟持。为了夺回大权，又常常结纳身边的心腹宦官，于是又演成宦官掌权的局面。东汉的皇帝大多荒淫腐朽，奢靡的生活使他们往往早死，而宦官身份卑贱，不堪辅政，于是又有新的外戚上台。这种外戚、宦官的起伏交替，便成为东汉后期政权中的一个突出特点。由此，便演义出一个个血雨腥风的政变故事，东汉王朝也在统治集团频繁的争夺中走向崩溃。 诛窦宪宦官得势 章和二年(公元88年)春，三十一岁的汉章帝病死，年仅十岁的太子刘肇即位，是为汉和帝。汉和帝年幼，无法掌握政权，由他的母亲窦太后临朝听政。 这窦太后是东汉开国功臣窦融的曾孙女。其母是光武帝的外孙女。她六岁时就擅长书法，因此很早就以才色兼备着称。汉章帝对他可以说是一见钟情，因此得以专宠后宫。她既任性，嫉妒心又强。当年，马太后曾为儿子汉章帝娶宋、梁二氏为妃。二妃都生有子嗣，其中马太后最宠爱的是宋妃之子刘庆；而身为皇后的窦氏无子，便收梁氏之子刘肇为养子。待马太后去世后，窦氏便伺机谋害宋妃。正好当时宋妃因病想吃兔肉，窦氏便假借此举为诅咒为名，怂恿汉章帝废掉刘庆，改立自己的养子刘肇为太子。宋妃被迫自杀。 窦氏对其养子的亲生母亲也不放过。当她得知刘肇与其母亲梁氏娘家的人过从甚密时，就指使窦家的人写匿名信诬陷梁家谋反。结果，梁氏的父亲梁竦死在狱中，梁氏姐妹也因忧愤过度而死亡。 窦太后临朝听政，以其兄窦宪为侍中，'内干机密，出宣诰命'，执掌大权。窦氏兄弟也都分布在要害之地，遂形成外戚专权的局面。 窦宪性情＿急，睚眦之怨，莫不报复。他掌权之初，便官报私仇，杀了仇家韩纡之子。都乡侯刘畅到洛阳哀悼汉章帝之死，受到窦太后几次召见，甚得欢心。窦宪怕他分占权势，便派刺客在城门的屯卫将他杀害，还诬陷他的弟弟为凶手。有关部门排除干扰，终于查出此事的主谋者为窦宪，但窦太后却将窦宪带进宫中保护起来。窦宪唯恐被处罪，便主动要求征讨匈奴以赎罪。 东汉初年，匈奴分裂为南北两支。南匈奴降汉，北匈奴退居漠北，但仍不断侵扰汉边。这一年七月，南匈奴单于上书，请求乘北匈奴内部分争之机出兵远征，在朝廷中引起了激烈的争论。窦太后为了让兄弟戴罪立功，便力排众议，派窦宪远征匈奴。 永元元年（公元89年）六月，窦宪与征西将军耿秉等率军出朔方（今内蒙古杭锦旗北），大败北匈奴于稽洛山(今蒙古西北部),北匈奴单于遁逃，降者二十余万。汉军出塞三千余里，窦宪登燕然山（今蒙古杭爱山），令中护军班固（《汉书》的作者），刻石勒功而还。 九月，窦宪以功被拜为大将军，位在三公之上。自此，'窦氏父子兄弟并居列位，充满朝廷'，权倾天下。一些有气节的大臣原想合力抵制，但由于窦太后为其撑腰，窦氏兄弟依然故我，所有抵制都无济于事。永元三年，反对窦氏兄弟专权甚为坚决的尚书仆射乐恢，在辞职返乡途中被与窦宪勾结的地方官毒杀，从此朝中大臣无人敢再与窦宪唱反调。 窦宪大权在握，野心急剧膨胀，甚至图谋帝位。此时，汉和帝已经十四岁，多少听到一些风声。他不甘束手就擒，便积极行动起来。因为窦宪党羽布满内外，汉和帝根本无法和其他臣子接触，所以只好在身边的宦官身上打主意。经过观察，他觉得中常侍、钩盾令（管理皇家池苑的宦官）郑众忠实可靠，而且很有计谋，便和他密谋除掉窦宪。他们认为窦宪带兵在外，怕他据兵作乱，便隐忍不发。永元四年六月，窦宪班师回朝。汉和帝决定发动政变。为研拟政策，他令清河王刘庆（被废太子）从宫外带来《汉书.外戚传》，与郑众秘密阅读。拟好计划后，庚申这一天，汉和帝亲临北宫，秘密调兵遣将控制京城，将窦宪党羽一举收捕。然后，派人收缴窦宪大将军印绶，迫令其自杀，一举夺回了政权。郑众也因此得以封侯，并升任九卿品级的高官。宦官从此开始得势。 拥顺帝孙程封侯 汉和帝年仅二十七岁便去世了，其子殇帝才出生一百多天，由邓太后临朝听政，她的兄弟邓骘掌握大权。数月后殇帝去世，邓太后又迎立汉和帝的侄儿刘祜为帝，是为汉安帝。汉安帝年仅十三岁，大权仍由邓太后掌握。邓氏吸取窦氏覆灭的教训，比较恭谨守法，与宦官郑众也能合作共事。但是权力之争不可调和，等到邓太后死去，汉安帝亲政，邓氏一门仍遭贬黜，邓骘等兄弟子侄七人都被迫自杀。 汉安帝亲政，其母家耿氏、妻家阎氏等外戚上台执政。他们骄奢横暴，政治更加腐败。 阎皇后曾毒死太子刘保的生母李氏。她害怕太子长成之后报复，因此处心积虑，想要废掉太子。延光三年（公元124年），汉安帝乳母王圣和宦官江京、樊丰等馋杀太子乳母王男、厨监邴吉。太子思念二人，时常叹息。王圣、江京等怕太子日后报复，便和阎后勾结起来，日夜在汉安帝面前诉说太子过恶。汉安帝生性糊涂，竟然听信谗言，将太子刘保废为济阴王。 次年三月，三十二岁的汉安帝离京南巡，在叶县（今河南叶县南）病死。阎皇后和其兄阎显及宦官江京、樊封等商量：'皇上晏驾途中，济阴王尚在京师，倘被大臣拥立，我等必为所害。不如密不发丧，快速返京。'于是，他们伪称皇帝病重，每天照常送饭菜，问起居。一行人昼夜兼程，四天后回到洛阳，当晚发丧。阎后欲久专国政，便迎立幼小的北乡侯刘懿，以阎显为车骑将军，执掌大权。济阴王刘保年已十岁，听说父亲去世，想入宫哭灵，却被内侍挡住，不得上殿，只许在外面遥望举哀。可怜刘保有怨无处诉，有口不能言,只得在外面放声悲号，接连几天不饮不食。内外臣僚见他童年负屈，不能曲尽孝思，无不流泪同情。 阎氏掌权，立即着手肃清异己。他们放逐汉安帝乳母王圣，处死宦官樊封，迫令大将军耿宝（汉安帝母舅）自杀。于是，阎氏兄弟并处机要，威福自由。 十月，北乡侯冒寒得病，病情日益加重。中常侍（高级宦官）孙程，以前曾为邓太后服役，与江京、樊封等不和。他觉得樊封虽死，江京仍然掌权，自己总无出头之日，便处心积虑寻找机会除掉江京。他见北乡侯病重，便对济阴王谒者长兴渠说：'济阴王本系嫡统，并无失德，先帝误听谗言，将其废黜。如果北乡侯一病不起，正好将济阴王迎立为君，乘机除掉江京、阎显，事无不成！'长兴渠信以为然，嘱其妥善安排。孙程于是联络宦官王康、王国等十八人，密谋起事。 江京见北乡侯病重，私下对阎显说：'北乡侯病重，应快些选立嗣君。济阴王被废，必然生怨。如今若立他为帝，必有后患。不如早征诸王子弟，从中择立嗣君。阎显信以为然。十月二十七日，北乡侯病死。阎显替阎后划策，密不发丧，再征诸王子弟，从中选立嗣君。诸王都在外藩，不能很快来到。孙程决定乘机起事。 十一月二日，孙程等十九人在德阳殿西钟下相会，议定密谋，截衣起誓。十一月四日夜间，他们手持兵械，闯入章台门。当时，江京、刘安、李闰、陈达等四人正在禁门前值班，见孙程等涌入，立即上前呵止。孙程等也不答话，，拔刀就刺，江京、刘安、陈达顿成刀下之鬼。李闰见状，抖成一团。众人又想把他杀死，被孙程制止。孙程把刀架在李闰的脖子上，厉声说道：'今日当迎立济阴王为帝，你若赞成，就不要乱动，否则江京就是你的榜样！'李闰早已吓瘫了，连忙答应。原来，李闰颇有权术，为宫内宦官所畏服，所以孙程不想杀他。见李闰答应，孙程便将他扶起。大家一起来到德阳殿西钟下，拥济阴王即皇帝位，是为汉顺帝。孙程等宣布诏命，召集尚书令、尚书仆射等大臣扈从帝驾，登上南宫云台，孙程等留守禁中，命禁卫军守卫南宫、北宫诸门。 阎显当时正在北宫，听说汉顺帝即位，惊惶失措，不知所为。小黄门（宦官）樊登上前献计，劝他以阎后名义调越骑校尉冯诗、虎贲中郎将阎崇率兵守卫朔平门（北宫正门），抵御孙程等人。冯诗应召来到，阎显对他说：'济阴王即位，未经皇太后同意，皇帝玺绶在此，即是明证。你如果为太后效力，讨平叛乱，封侯可得。'阎后命人授予冯诗符印，对他说：'能生擒济阴王，封万户侯；抓住李闰，封五千户侯。'冯诗唯唯听命，受印即出。阎显见他带来的士兵不多，便命樊登与他同行，到左掖门外号召官吏和士兵。谁知冯诗阳奉阴违，一出北宫，突然一刀将樊登杀死，率军回到自己军营去了。 阎显弟卫尉阎景闻讯，急忙从宫中回到卫尉府，召集卫兵数百人，欲进入盛德门。孙程传汉顺帝诏令，命诸尚书收捕阎景。尚书郭镇正卧病在家，听到诏命立即跃起，率值宿的羽林军冲出南宫。他来到阎景军前，跳下战车，持符节宣读诏书。阎景怒喝道：'这诏书从何而来？'一面说，一面拔剑向郭镇刺去。郭镇眼明手快，早已闪过一旁，拔出佩剑，刺向阎景。阎景中剑，扑出车外，被郭镇手下军士活捉。阎景所率军士见主帅被擒，纷纷溃散逃走。阎景被押往狱中。因伤势过重，当夜即死。 第二天早晨，汉顺帝派使者入宫，从阎后处夺得皇帝印绶。接着，汉顺帝驾临南宫嘉德殿，派侍御史手持符节逮捕阎显兄弟，全部杀死，家属皆迁徙远方。同时，将阎后迁居离宫。 孙程等拥立有功，十九人都被封侯。当时，这些宦官的声望很高，有人甚至把他们比作开国功臣韩信、彭越、吴汉、贾复一流的人物。为了回报这些宦官的功劳，永建四年（公元129年），汉顺帝下诏允许宦官收养儿子传袭爵位。从此，宦官的权势更盛了。 跋扈将军专国政 阳嘉元年（公元132年），汉顺帝立乘氏侯梁商女为皇后，妹为贵人。阳嘉四年，以梁商为大将军执政。永和六年（公元141年），梁商病死，汉顺帝又任命其子梁冀为大将军执政。 梁冀是个不学无术的花花公子，历任黄门侍郎、执金吾、河南尹等官职，一贯横行不法。这样一个无德无才的纨绔子弟，汉顺帝却授他以执政大臣的高位，其昏庸可想而知。 建康元年（公元144年），汉顺帝病死，其子汉冲帝年仅两岁，梁太后临朝听政，他的哥哥梁冀掌握大权。次年正月，汉冲帝又病死。梁冀贪恋权位，与梁太后共谋迎立年仅八岁的建平侯刘缵为帝，是为汉质帝，当然还是梁氏兄弟执掌大权。 汉质帝虽然年幼，却很聪明，他看不惯梁冀骄横不法的样子。在本初元年（公元146年）六月的一次朝会上，他看着梁冀说了句：'此跋扈将军也 '，对这位大将军的凶暴表示自己的不满。这句话使梁冀又恨又怕，他唯恐日后小皇帝有不利于自己的举措，便指使内侍在食物中下毒。汉质帝吃了几个有毒的煮饼，便觉得腹中烦闷不堪，急召太尉李固进前，说：'吃了煮饼以后，肚子很不舒服，饮水或许有救。'梁冀却在旁边说道：'饮水后定要呕吐，千万不可饮水。' 一句话未说完，汉质帝已捧住胸腹，大叫一声，气绝而死。李固抚尸大哭，要求彻底查究侍臣，被梁太后兄妹搪塞过去。梁冀恐怕李固日后泄露内情，暗起杀机。 李固退出后，正遇司徒胡广、司空赵戒前来哭丧。李固等他们哭毕，便与他们商量善后事宜。三人唯恐梁冀再立幼主，便共同致书梁冀：'天下不幸，数年之间，接连失去三位皇帝（汉顺帝、汉冲帝、汉质帝）。现在又要择立新君，如此大事，请将军慎重考虑！' 梁冀得书，召百官讨论择立新君。李固、胡广、赵戒和大鸿胪杜乔都认为清河王刘蒜年长贤明，又是汉质帝之兄，立他为君最为合适。大臣们也都同意他们的意见。然而，梁冀心中却另有安排。原来，梁太后欲将其妹嫁给蠡吾侯刘志。汉质帝死后，刘志恰巧在京城。梁冀想拥立刘志为帝，自己好作双料国舅，永久擅权。不料公卿大臣们都主张拥立清河王刘蒜，与梁冀意见甚不相合，急切间又不便开口，只得闷闷无言。 众大臣退出后，天色已晚。梁冀吃过晚饭，正在踌躇间，急报中常侍曹腾等求见。曹腾进来后，对梁冀说：'将军几代姻戚，执掌朝政，宾客如云，免不了有些过失。清河王素称严明，如果他立为皇帝，恐怕将军就要大祸临头了！不如拥立蠡吾侯，可以长保富贵。' 梁冀有了众宦官的支持，态度顿时坚决起来。 第二天，梁冀重新召开公卿大臣会议，倡仪立蠡吾侯刘志为帝。他气势汹汹，言辞激切，固执己见。胡广、赵戒等人见状，知道再争无益，都说：' 唯大将军之命是从！'只有李固和杜乔坚持自己原来的意见。梁冀厉声喝道：'罢会！'说完，一甩袖子，退入内室。李固仍存希望，再次写信给梁冀，劝他改变初衷。梁冀更加恼怒。他先向梁太后请下诏书，将李固罢免，然后将蠡吾侯刘志迎入南宫。庚寅这一天，刘志即位，是为汉桓帝。汉桓帝时年十五岁，仍由梁太后临朝听政。 建和元年（公元147年）八月，汉桓帝娶梁冀的另一个妹妹为皇后，梁氏的威权更为显赫了。梁冀身为大将军主持政事，内有皇太后皇后两个妹妹，坐镇宫中，许多宦官都是他安置的亲信。汉桓帝实际上处于他的监视控制之下，连生命安全都无法保证，根本不能有所作为。朝廷百官升迁，都要先到梁家求见谢恩，然后才敢去政府部门报到任职。朝廷上下，除了几个尸位素餐圆滑世故的老官僚如胡广、赵戒等人装点门面以外，实权都控制在梁氏徒党手中。 梁冀在扶植亲信的同时，又大肆诛杀异己。太尉李固曾亲见汉质帝被毒杀，又坚持立清河王为帝。梁冀恐其终为己患，必欲置之死地而后快。建和元年十一月，梁冀诬李固谋反，将其下狱处死。太尉杜乔由于不肯附和梁冀，也牵连被杀。二人都被陈尸街头，不许家人收尸。宛县县令吴树拒绝梁冀的嘱托，诛杀了当地残害百姓的梁家宾客几十人。后来他升任荆州刺史，赴任时到梁府辞行，梁冀公然以毒酒款待，使他一出门就死在车上。东阿太守侯猛到京城时不去拜谒梁冀，后来被梁冀妄加罪名处死。扶风人士士孙奋富有而吝啬，梁冀送给他四匹马，向他借五千万钱。士孙奋知道借钱给梁冀无法讨要，只给他三千万。梁冀大怒，便告诉地方官员，说士孙奋的母亲原来是梁家管库房的婢女，偷窃了'白珠十斛、紫金十斤'而逃亡。于是把士孙奋兄弟几人抓起来拷问。士孙奋兄弟都死在狱中，他们的一亿七千多万家财也全部没收。 元嘉元年（公元151年），汉桓帝命令公卿大臣商议如何给梁冀以特殊礼遇。有关部门提议：在朝见皇帝的礼仪方面，允许他入朝不趋、剑履上殿、谒赞不名，比照西汉第一位功臣萧何；扩大他的封邑为四县，比照东汉第一位功臣邓禹；赏赐金钱、衣服、车马、奴婢、府第等方面，比照西汉中兴功臣霍光；群臣朝会时为他特设单独的座位，凌驾于三公之上，并将这些待遇公布天下，定为永久的制度。待遇如此优厚，梁冀尚嫌不足，很不高兴。 梁冀在政治上无法无天，在生活上更是骄奢淫逸。各地贡献给皇帝的贡品，都要先送梁府，然后才轮到皇帝享用。梁冀还派宾客远出塞外，广求异物；四方贿赂，道路相望，连他家的守门人都因此积累了千金的财产。他大肆修建豪华的住宅园林，像皇宫一样富丽堂皇。他又在首都附近开辟了逶迤上千里的猎场，在洛阳城西设置绵延几十里的兔苑。为满足其私欲，他命人通知各地交纳活兔子，都在毛上做出标记，规定伤害了这些兔子的人要判死刑。曾经有一个西域来的客商不知禁令，误杀了一个兔子，牵连被杀者竟达十几人。他公然违背东汉以来的禁令，掠取良民为奴婢多达几千人，还称之为'自卖人'。梁氏一门前后有三位皇后，六位贵人（次于皇后的妃嫔），二个大将军，三个驸马，其他文武大臣五十七人。他掌权二十多年，拥立了三个皇帝，是东汉外戚中最为显赫的一家。 五阉合谋诛梁冀 梁冀擅权，飞扬跋扈。汉桓帝内心不平，却无可奈何。和平元年（公元150年）正月，梁太后病重，名义上归政于汉桓帝，但实权仍操在梁冀手里。其后不久，梁太后死去，局势仍无变化。直到延熹二年（公元159年），梁皇后也死去了，汉桓帝在宫中才稍得自由。 郎中邓香有一个女儿名叫邓猛。邓香死后，其妻宣氏改嫁梁冀妻舅梁纪。梁冀的妻子孙寿见邓猛貌美，便把她送入宫中。邓猛很得汉桓帝宠爱，被封为贵人。梁冀想把邓猛认作女儿，以巩固自己的权势，就让她改姓梁。他怕邓猛的亲戚议郎邴尊不赞同，就派人刺杀了他。随后，梁冀又想刺杀宣氏。宣氏家与中常侍袁赦相邻。梁冀派来的刺客想从袁赦家的屋顶进入宣氏家，被袁赦发觉。袁赦鸣鼓召集众人，以惊醒宣氏。宣氏见有人要刺杀自己，跑入宫中告知汉桓帝。汉桓帝闻讯大怒，决计除掉梁冀。 一天，汉桓帝利用上厕所的机会，问小黄门史（掌管图书的宦官）唐衡：'宦官中与梁家不和的都有谁？'唐衡回答说：'中常侍单超、小黄门史左＿和河南尹梁不疑（梁冀弟）有矛盾；中常侍徐璜、具瑗私下常说皇后家太过骄横，但不敢公开表示。'于是，汉桓帝召单超、左＿进入密室，对他们说：'梁冀兄弟擅权专政，胁迫内外，公卿大臣们都阿谀逢迎，不敢与他们作对。如今我想除掉梁氏兄弟，你们看怎么办才好？'单超回答说：'这些奸贼，早就该杀掉了。臣等才能低下，不知皇上意下如何？'汉桓帝说：'当然如此。请中常侍妥为安排！'单超说：'图之不难，只怕陛下狐疑不决。'汉桓帝说：'奸臣窃国，有什么可狐疑的！'三人计谋已定，汉桓帝咬单超臂出血，表示决不改悔。 这时候，梁冀对单超等人的行动也起了疑心。八月丁丑这一天，他派中黄门张恽到皇宫值宿，以防意外。汉桓帝当机立断，派具瑗以'擅自入宫，图谋不轨' 的罪名将张恽逮捕。接着，汉桓帝驾临前殿，坐镇指挥，派尚书令尹勋率军守卫皇宫，派具瑗和司隶校尉张彪带着一千多名禁卫军，包围了梁冀的住宅。梁冀知道大势已去，只好和他的妻子孙寿一块儿自杀了。 汉桓帝命令把梁家和孙家的人全部抓起来，不分男女老幼，一律拉到大街上斩首示众。梁家徒党受牵连而死者数十人，被罢免者三百余人，朝廷为之一空。由于事起仓卒，且由皇帝亲自发动，公卿大臣们都惊惶失措，各级官府人声鼎沸，几天后才安定下来。梁冀的家产全部被没收，价值三十多万钱。汉桓帝有了这一大笔钱，就下了一道诏书，减去天下租税的一半。老百姓他听说汉桓帝除掉了梁冀，又减了租税，没有不拍手称快的。 汉桓帝除掉了梁冀，马上封单超、徐璜、具瑗、左＿唐衡等五人为列侯。由于五人同日被封，所以世人称他们为'五侯'。宦官侯览虽然没有参与诛灭梁冀，但因为他给汉桓帝献了五千匹绢，也被封为高乡侯。还有赵忠、刘普等八个宦官，因为平常跟汉桓帝亲近，也一块儿被封了侯。汉桓帝不信任大臣，就让这些宦官负责传达诏命和各种公文，处理朝廷上的日常事务。这样，很快又形成了宦官独霸政权的局面。 杀窦武宦官专权 '五侯'合谋，诛灭梁冀，一时大快人心，有人甚至称他们有伊尹、霍光的功劳，张良、陈平的谋划。但事实并非如此。宦官垄断政权以后，骄横跋扈，狐假虎威，贪鄙惨毒，无法无天，比梁冀时更甚。他们也学习梁冀的榜样，动用国库为自己兴建豪华的住宅。本来他们受过腐刑，已经丧失了生殖能力，却偏偏搜罗天下的美女，以为姬妾，把她们打扮得像宫女一样，让她们日夜侍侯自己。他们没有儿子，就收养义子，让他继承爵位。为了扩大势力，他们还利用手中权力，安插亲信到各地做官。这些人无才无德，只知搜刮百姓，简直和盗贼一样。 单超的侄子单匡任济阴太守，贪污受贿，被人告发。兖州刺史第五种派部下卫羽前去调查，查出赃款五、六千万钱。第五种非常气愤，就上书弹劾单匡。单匡得单超包庇，竟逍遥法外。后来，单超捏造罪名，撤掉了第五种的官职，把他充军到朔方。第五种知道朔方太守董援是单超的外孙，去朔方肯定没有自己的活路，只好在半路上找机会逃跑了。 单超死后，其他四侯专横更甚。当时人称之为'左回天、具独坐、徐卧虎、唐两堕'，气焰十分嚣张。徐璜的侄子、下邳县令徐宣，是个无恶不作的家伙。他看中了已故汝南太守李＿的女儿，便派人去说亲。李家不同意，徐宣就带着一帮打手闯进李家，把李家女儿抢进县衙，调戏侮辱后，乱箭射死。东海相黄浮得知此事，马上派人把徐宣抓来问罪。他手下的官吏惧怕徐璜的势力，纷纷出来劝阻。黄浮是个性格耿直、嫉恶如仇的人。他对手下的人说：'今天我把徐宣这个奸贼杀了，即便是明天去死，也可以闭上眼睛了。'说完，他就派人把徐宣拉到大街上砍了脑袋。徐璜听说侄子被黄浮杀了，急忙跑到汉桓帝那里去哭诉。汉桓帝不问青红皂白，竟然罢免了黄浮的官职，命人剃光了他的头发，罚他去做苦役。 五侯骄纵不法，其他宦官也是如此。中常侍侯览先后侵占宅舍三百八十一所，侵夺田地一百一十八顷，起立第宅十六区，还掠略良人为奴婢。他的哥哥侯参任益州刺史，为了侵占民财，竟诬人谋反，捕杀后霸占其财产，前后侵占民产数以亿计。 反宦官的官僚和太学生以封建纲常的卫道者自居，以清流自命，把宦官和依附宦官集团的人物视为浊流。当时，在官僚士大夫中品评人物的'清议' 之风盛行，反宦官的官僚和太学生皆以气节之士自命。他们对宦官专权乱政进行猛烈的舆论抨击。比如，'举秀才，不知书；察孝廉，父别居。寒素清明浊如泥，高第良将怯如鸡'，就是当时流传很广的一句话。太学生们非常推崇正直官僚李膺、陈蕃等人，评论说：'天下楷模李元礼（李膺）'，'不畏强御陈仲举（陈蕃） '，以颂扬他们的节操。此外，还给一些反宦官集团的着名人士加以'三君'（窦武、陈蕃、王淑）、'八俊'（李膺、杜密等八人）、'八顾'、'八及'等雅号。 官僚士大夫和太学生们不仅在舆论上抨击宦官，还试图在政治上打击宦官势力。永兴元年（公元153年），冀州刺史朱穆在安平（今河北冀县）逮捕了宦官赵忠的不法家属。汉桓帝大怒，把朱穆撤职，并罚他服劳役。太学生刘陶等数千人向汉桓帝上书，为朱穆申辩。汉桓帝迫于舆论，赦免了朱穆。延熹五年（公元 162年），中常侍徐璜、左＿向议郎皇甫规勒索钱财，皇甫规不理。他们便强加罪名，将皇甫规关进监狱。一些官吏和太学生上书为皇甫规申辩。皇甫规亦被赦免。这样，官僚士大夫与宦官集团的斗争愈演愈烈了。 延熹九年，术士张成教唆其子杀人，为司隶校尉李膺逮捕。恰逢汉桓帝宣布大赦，但李膺因张成与宦官关系密切，便不顾皇帝的赦令，坚持将赵成之子处死。张成和他的弟子牢修上书，诬告李膺等人收买太学生和游学的人，并窜通各郡儒生结党营私，诽谤朝政，败坏风俗，称他们为'党人'。汉桓帝大怒，下令逮捕李膺、杜密等三百余人下狱。后经尚书霍＿与城门校尉窦武等上表力争，这些人才被赦免回归故里，但却禁锢终身（一辈子不允许做官）。这就是第一次'党锢之祸'。 次年十二月，三十六岁的汉桓帝害病死了。他先后立了三个皇后，但没有生一个儿子。窦皇后与其父窦武立汉章帝的玄孙刘宏为帝，是为汉灵帝。汉灵帝年仅十二岁，窦太后临朝听政。她拜窦武为大将军、陈蕃为太傅，让他们辅佐朝政。窦武、陈蕃上台后，决心除掉宦官集团，把朝政大权全部夺回来。 有一天上朝的时候，陈蕃将窦武拉到一边，悄悄对他说：'从前先帝在位的时候，中常侍曹节、王甫等人就把持朝政，把国家弄得乱七八糟。老百姓纷纷起来闹事，这都是他们的罪过。如今若不趁早将他们除掉，以后就更难除掉他们了。'窦武很赞同他的意见。于是，他们不顾汉桓帝的禁令，重新起用被废黜的李膺、杜密等党人入朝做官，和他们商议对策，共同做诛灭宦官的准备。 建宁元年（公元168年）五月间，发生了一次日食。陈蕃又找到窦武说：'我陈蕃年近八十，别无所图，唯愿帮助将军为天下除害。趁现在发生了日食，将军正可以归罪于宦官，把他们都除掉。'窦武听了陈蕃的话，马上去见窦太后，对她说：'从前的宦官，不过是为皇宫里看守门户、听从使唤的奴才罢了。可是如今的宦官却参予朝政、执掌大权。他们的子弟布列朝廷，出任州郡，贪赃枉法，无所不为。现在民怨沸腾，盗贼四起，都是宦官专权的罪过。最近的日食，正是上天发出的警告。因此，只有诛灭所有的宦官，才能振兴朝廷，安定民心。'窦太后却说：'汉兴以来，历代都有宦官，要诛杀也只能诛杀有罪的，怎么能全部除掉呢？'窦武只好听从窦太后的意见，先把罪恶昭着的宦官管霸、苏康杀了。后来，窦武又屡次请求诛杀曹节等人，但因为窦太后犹豫不决，这件事就拖了下来。 直到八月，窦武、陈蕃才开始行动。他们先找借口罢免了黄门令（看守宫门的宦官）魏彪，让一个叫山冰的宦官代替他。接着，他们又让山冰告发长乐尚书（太后宫中宦官，掌书奏）郑飒，把他关进监狱。在严刑拷打下，郑飒供出了曹节、王甫等人许多罪行。于是，窦武等上书窦太后，请求收捕曹节等人。 九月辛亥这一天，长乐五官史（太后宫中宦官头目）朱＿趁窦武不在宫中的机会，偷看了窦武的奏章。他看到奏章中名列的名单中有自己的名字，不由得破口大骂道：'那些横行不法的宦官，自然可杀。像我们这样的人，并没有犯什么过失，难道也要灭门吗？'于是，他声称陈蕃、窦武想要造反，连夜召集共普、张亮等十七名亲信宦官歃血为盟，讨伐窦武等人。曹节等闻讯，急忙先把汉灵帝抢到手里，关闭城门，以皇帝的名义下诏，拜王甫为黄门令，命他持符令逮捕山冰等人。山冰怀疑诏书有假，不肯接受，被王甫杀掉。王甫等救出郑飒，又率军劫持窦太后，夺得传国玉玺。接着，曹节、王甫派郑飒等带着皇帝的符节去逮捕窦武等人。窦武急忙跑到北军的军营里，集合了几千人马，向宦官反击。 陈蕃闻变，连忙召集手下的八十余名官员和学生，手执兵器闯进皇宫。他振臂高呼：'大将军忠心报国，并没有造反，真正造反的是宦官！'王甫率军赶到，捉住了陈蕃，把他关进监狱。那些宦官见陈蕃被捕，纷纷围上前来，一边用脚踢他，一边破口大骂'死老鬼！你现在还能裁减我们的员额，夺去我们的俸禄吗？'当天，陈蕃就被宦官们折磨死了。 当时，中郎将张奂刚从西北边疆回来，不知京城底细。曹节等假传诏书，调集张奂的人马去攻打窦武。次日清晨，王甫又率领禁卫军一千余人，，与张奂合兵。这样，宦官的军队渐渐占了上风。王甫又令人向窦武的军队喊话：'你们都是禁卫军，应当守卫皇宫，为什么跟着窦武造反？先投降的有赏！'这些禁卫军向来畏服宦官，一听这话，纷纷散去。还没到中午，窦武手下的军士几乎跑光了。窦武无奈，只好自杀。曹节等人把他的首级割下来，挂在大街上示众。窦家的宗族、宾客、姻亲，全部株连被杀。窦太后也被迁出长乐宫，软禁在云台，后来悒郁而死。李膺、杜密等人再一次被革职。而曹节、王甫、朱＿等十几个宦官，却全部被封了侯。从此以后，他们拿汉灵帝作傀儡，更加为所欲为了。 次年九月，宦官仇览又指使其心腹朱并诬告山阳（今山东金乡西北）的秀才张俭，说他和同郡的二十四个人结党谋反。十月，曹节上书给汉灵帝，要求把李膺、杜密等'党人'一律逮捕下狱。当时，汉灵帝只有十四岁。他问曹节：'党人犯了什么罪？为什么要杀他们？'曹节回答说：'因为他们互相标榜，图谋不轨。汉灵帝还不明白，又问：'什么叫图谋不轨？'曹节有些不耐烦了，回答说：'图谋不轨就是要篡夺朝政，危害国家！'于是，汉灵帝下诏，命令全国各地官员逮捕党人。李膺、杜密等又遭捕系，死于狱中。党人先后被杀、自杀者有一百多人。宦官乘机把一些和党人不沾边的读书人也算作党人。这样，前后被监禁、杀害的竟多达六、七百人。熹平元年（公元172年），党人和太学生又有一千余人被捕下狱，凡党人父子、兄弟、门生、故吏及五服以内亲族都免官禁锢。这就是第二次'党锢之祸。' 党锢之祸后，东汉统治更加腐朽，许多官职都由宦官充任。汉灵帝为了保住皇位，极力讨好宦官，竟说：'张常侍（张让）是我父，赵常侍（赵忠）是我母。'他醉生梦死，公开卖官鬻爵。宦官和他们的党羽肆无忌惮地搜刮人民，过着穷奢极欲的生活。宦官专权，使本来十分尖锐的阶级矛盾更为激化，终于爆发了震撼全国的黄巾大起义。
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