| 乾隆十八年芒种那日，安州千佛茶庄老板张安和往常一样早起，沏好一壶千 佛雪芽，正欲清心静气好好享受一番，突然听得门口一阵急促的敲门声。过了一 会儿，仆人来报，说京城陈大老板家的大管家送银子来了。张安听了，不由心中 暗自赞叹，这陈大老板果真是个守信之人，也是个心急之人，原本说的夏至过后 来付余款，却不想小满节就来了。忙起身去迎，仆人回话说大管家放下银子已经 走了。 “这怎么成，赶紧留住，让我好好款待。”张安急忙追出去。只见大管家在 前面边走边流泪，张安心中诧异，一边喊叫，一边急追。大管家也不理他，到了 安州河堤上，突然纵身而起，跃入河中，一个漩涡，就没了踪影。张安惊呼一声， 瘫软在地上。 被仆人们扶回家中，整整一日，张安都枯坐在那里，呆若木鸡。 这陈大老板是京城开有最大的茶叶行，是天下有名的茶叶商人，生意都做到 了乾隆皇帝那里。陈大老板与张安的生意往来，可以上溯到两人的祖父那辈。每 年立夏，陈大老板都要和他的大管家带着马队，不远千里赶到安州，从张安的千 佛茶庄采购千佛雪芽和那叫做千佛吼茶的茶中极品。对于陈大老板来说，专程前 来安州，其实只为千佛吼茶，那千佛雪芽，只是捎带的生意。因为有了那千佛吼 茶，他才可能做成皇帝的生意，也就是说，那千佛吼茶，是专供皇帝品尝的。 “吼茶一盏，白银十万”，说的是千佛吼茶的名贵。所谓物以稀为贵，这千 佛吼茶，贵就贵在它的稀少，难以获得。在安州，唯独张安能依照祖传秘法制出 此茶，但是产量极少，每年多不过一斤，少则二三两。 千佛山多崇山峻岭，那些用以制作千佛吼茶的茶叶，出自千佛山特有的一种 茶树，名叫崖茶树。此树都是生长在悬崖绝壁之上，只靠雨露存活，所以树龄千 年，树干也不过酒杯粗细。 每年春分过后，万物复苏，花草树木，都开始绽放嫩芽，那崖茶树也不例外。 此时，张安就背着一大口袋上好的蜜酥果子进山了，到清明才下来，怀中揣着的， 就是那鲜嫩的崖茶。张安是怎么采得崖茶的，一直是个秘密。因为那悬崖峭壁， 人根本无法靠近，曾经有人在身上捆了绳索，要垂下山崖去采那茶叶，结果粉身 碎骨。 谷雨时节，陈大老板就来了。这年同样，依照惯例，先交易了千佛吼茶，再 交易千佛雪芽。较之往年，这一年的千佛雪芽在成色上要好许多，陈大老板看得 欢喜，就多要了十几担，但是囊中银子不够，于是约定等回了京城，在夏至过后， 叫大管家过来将余款付清…… 现在大管家将余款送来了，一句话没说，就投河自尽了。这是为何？张安思 忖再三，决定立即起身赶赴京城，要想知道这究竟是怎么回事。 张安赶到京城，听说了一个惊人的消息，陈大老板的茶叶行已经关门。张安 找到陈大老板的府邸，通报了姓名，求见陈大老板，谁知道竟然被下人轰了出来， 而且还受到一顿责骂，说他是“奸诈之辈”。受了骂，张安感到十分窝囊，自己 世代生意人家，将那“童叟无欺”、“货真价实”、“诚实守信”当作金子打的 颜面，更将那 “信用”二字当作生存的性命。如今竟然被人这般辱骂，心中愤 恨难平，于是高声喊叫，求见陈大老板，要他给个说法。 门开了，一老仆出来，回话说陈大老爷已经不在了，见不着了，请他回去。 “不在了？”张安惊愕地问。 “陈大老爷已经被你的那千佛吼茶害死了！”老仆说着，泪如雨下。 张安惊得差点跌倒在地。老仆人告诉他，陈大老爷将千佛吼茶带回京城后， 赶紧送往皇宫。乾隆皇帝得知千佛吼茶到了，欣喜得很，叫赶紧沏上来品尝，谁 知道才一入口，乾隆皇帝就将茶盏摔了，一屋子太监宫女吓得魂飞魄散。乾隆皇 帝阴沉着脸，叫宣陈大老板觐见。 见了陈大老板，乾隆皇帝叫将茶叶退还给他，怒斥道，“我也算是你们家的 大买家、老主顾了，给你万两白银，你竟用这等草茶野茶来欺瞒！咳，只可惜你 祖辈的金子招牌，被你毁了！” 回到家中，陈大老板亲自沏了一盏千佛吼茶，品尝了一口，就哀叹不止。随 即叫了大管家，吩咐了尽快到安州和张安了结余款的事，然后叫人将茶叶行关门。 当日夜里，陈大老板就自尽了。 张安失魂落魄地回到了安州，一场大病，半年后方愈。病愈后，张安上了千 佛山，都以为他是去查看山上的崖茶长势，做那来年制作千佛吼茶的准备。半月 后，张安下了山，谁知道一下来，又是一场大病，这场病，直到第二年惊蛰才好。 眼见春分将至，采制千佛吼茶的时节快要到了，张安去了安州宏盛糖果铺子， 要定制三十斤上好的蜜酥果子，春分那日要。这宏盛糖果铺子，名号和千佛茶庄 一样老，一样享有盛誉，而且两家也不知道从那辈起，就是生意上的老交道。 春分到了，见张安没有来取蜜酥果子，宏盛大老板就亲自送了过来。见宏盛 老板亲自上门，张安叫人摆下酒菜，说要与宏盛老板好好喝几盅。 连着几壶酒，宏盛老板见张安还没有停壶罢盏的意思，心想这张安这人怎么 成了贪杯之徒了？不禁担忧起来，“老兄，你明日可还要上千佛山采崖茶的啊， 今日喝这么多，就不怕误事么？” “咳！”张安叹息一声，“没了猴子，我还采什么崖茶啊！” “你说什么？”宏盛老板大惊。 张安只是叹息。 在安州，只有宏盛老板知道张安制作千佛吼茶的秘密。千佛吼茶，其实它的 真正名字应该叫千佛猴茶，因为这茶叶，都是猴子采摘下来的，因为猴茶不好听， 就叫了吼茶的名。宏盛老板之所以知道这个秘密，是因为张安每年都要从他那里 购买很多蜜酥果子，拿上千佛山去喂猴子。也不知道从张安的那一辈祖宗起，他 们和猴子做起了生意。——从宏盛那里购得上好的蜜酥果子，拿去喂那些猴子， 作为交易，那些猴子在每年春分清明两个时节里，冒险为其从悬崖峭壁上采摘崖 茶，这世代世代下来，就成了铁打的契约。 “现在这契约悔了！”张安叹息说，不知道那些猴子怎么了，去年春分清明 两个时节给他采摘的茶叶里面，几乎没有崖茶，都是些平常的草茶，野茶。因为 他太相信猴子，所以制作出来也没品尝，就卖给了京城茶商陈大老板。陈大老板 因为太相信他，也没查验货色，就送往了皇宫。当朝乾隆皇帝是位吃茶的高人， 也一直在吃千佛吼茶，所以一吃就吃出来那万两白银购买的千佛吼茶，不过是野 茶草茶，以为陈大老板故意欺哄他，当堂一顿训斥。见自己祖传的“诚信”招牌 悔于自己手中，陈大老板愧疚难当，自杀身亡。而与他同来安州购买茶叶的大管 家，也因为自己疏忽了验货，失了职责，感到万分愧恨，投河自尽…… 张安说，就在他病好之后，去了千佛山上，将拿去喂猴子的蜜酥果子搬了毒 药，那些猴子抢而食之，结果尽数被毒死。埋葬了猴子，他也准备跳下山崖，可 就在那一瞬，感觉事情远不止这么简单。 说到这里，张安看着宏盛老板。宏盛老板坐如针毡，满头大汗。张安叹息一 声，斟满酒杯，邀宏盛老板共饮，宏盛老板端着酒杯，那手颤抖不已，酒撒了一 桌子。 “我想那猴子虽为畜生，但是深知交易之公平，你对它好，它就对你好，绝 无奸诈之心，更不懂短斤缺两，坑蒙欺骗。它们之所以给我野茶草茶，必定是我 什么地方没做对……或者是，货当值价？”张安盯着宏盛老板，不再往下说了。 宏盛老板哪里敢和张安对视，他根本坐不下去了。张安站起来，从他送来的 蜜酥果子里抓出一把，放在桌子上，拈起一粒，塞进嘴里，嘎巴嘎巴地吃起来。 吃完，说道，“我父亲死的时候，一再嘱咐我，和猴子交易的蜜酥果子，一定要 在宏盛购买，因为只有宏盛的蜜酥果子才最为正宗，不会搀假，咱们两家多年的 生意交道，却悔在你的手里啊！” 宏盛老板听到这里，长声悲叹，潸然泪下。宏盛老板的爹在去世的时候，专 门将他叫到跟前，不仅告诉了他制作蜜酥果子的秘法，还说了做生意的绝技：诚 信！说只有诚信，才可能使宏盛的金子招牌永远铮亮，使得宏盛的生意，千秋万 代下去。 “制作蜜酥果子的方儿，我也知道一些，必须是上好的蜂蜜，上好的花生仁、 核桃仁、芝麻……可是你为什么……”张安捂着胸口，感觉到心中一阵疼痛，犹 如刀搅，这疼痛让他说不出话来，扶着桌子，只是喘息。 “我只道你是拿去喂猴子的，而且当时上好的蜂蜜和花生核桃价格太贵，就 换作了普通原料，以为那不过是猴子嘛，不会计较。咳，没想到啊！没想到啊！” 宏盛老板捶胸顿足，悔不当初。正这时，张安从怀中抽出一把刀子，猛地一下刺 进胸口，只见鲜血喷涌如虹。宏盛老板大惊，忙上前将他抱在怀里，哭泣道， “你这是为何啊？” “这是为何？”张安惨淡一笑，断断续续说道，“只因你贪图一时的小便宜， 毁了猴子、你、我、陈大老板四家世代相传下来的铁打的契约。作为生意人，我 已经失信于人，于猴。没了信义又哪里有生意？生意都没了，我留下条性命又怎 么苟活？” 言毕，张安闭上了眼睛。 宏盛老板从张安的胸口抽出刀子，使劲往自家胸口一捅…… 烛火摇曳，一屋子的血光。
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